Mansikka (Fragaria) on Suomen rakastetuimpia marjoja. Se on kesän, loman ja juhannuksen symboli monille suomalaisille. Mansikka kuuluu ruusukasvien heimoon ja on viljelykasvina sekä kotipuutarhoissa että ammattiviljelyssä erittäin tärkeä. Sen makea maku, kaunis ulkonäkö ja monipuoliset käyttömahdollisuudet tekevät siitä suositun marjan kaikenikäisille.
Mansikan kasvattaminen Suomessa on hyvin yleistä, sillä se
soveltuu pohjoiseen ilmastoon varsin hyvin. Mansikka viihtyy aurinkoisella
paikalla, jossa maa on tuoreen multavaa, kuohkeaa ja hyvin vettäläpäisevää.
Paras kasvualusta on hiekkamultainen maa, jossa vesi ei jää seisomaan. Mansikat
istutetaan tavallisesti keväällä tai loppukesällä. Taimien istutussyvyys on
tärkeä: kasvupisteen tulee jäädä maanpinnan tasolle, jotta kasvu pääsee
esteettä käyntiin.
Suomessa suosittuja mansikkalajikkeita ovat esimerkiksi
’Polka’, ’Honeoye’ ja ’Korona’, jotka kestävät hyvin viileitä olosuhteita ja
tuottavat maukasta satoa. Myös jatkuvasatoiset lajikkeet ovat yleistyneet,
sillä ne tuottavat marjoja pidemmän ajan kesästä syksyyn. Mansikat tarvitsevat
säännöllistä kastelua, erityisesti kukinnan ja marjojen kehittymisen aikana,
mutta liiallista märkyyttä tulee välttää.
Mansikan hoitoon kuuluu myös lannoitus, rikkakasvien
torjunta ja kasvuston uusiminen. Lannoitus tehdään maltillisesti keväällä ja
sadonkorjuun jälkeen, jotta kasvit pysyvät elinvoimaisina. Katteiden, kuten
oljen tai mansikkamuovin, käyttö auttaa pitämään marjat puhtaina, säilyttämään
kosteuden ja vähentämään rikkakasvien kasvua. Mansikkakasvustot uusitaan
yleensä 3–5 vuoden välein, sillä vanhat kasvustot tuottavat heikompaa satoa.
Mansikoiden käyttö on monipuolista. Tuoreena ne ovat
parhaimmillaan sellaisenaan tai esimerkiksi kermavaahdon kanssa nautittuna.
Mansikat sopivat erinomaisesti myös leivontaan, jälkiruokiin, smoothieihin ja
salaatteihin. Niistä voi valmistaa hilloja, mehuja ja kiisseleitä. Pakastaminen
on helpoin tapa säilöä kesän makuja. Mansikoita voidaan myös kuivata.
Ravintoarvoltaan mansikat ovat terveellinen valinta. Ne
sisältävät runsaasti C-vitamiinia, kuitua ja antioksidantteja, mutta vain vähän
energiaa. Mansikat ovat siis paitsi herkullisia myös erittäin terveellisiä
marjoja kotipuutarhureille.
