Unikot (Papaver spp.) ovat näyttäviä ja monimuotoisia
kasveja, joilla on pitkä historia suomalaisissa puutarhoissa. Niiden suuret,
silkkimäiset kukat ja voimakkaat värit tekevät niistä todellisia
katseenvangitsijoita. Unikoiden herkkä olemus yhdistyy kestävyyteen, minkä ansiosta
ne ovat säilyttäneet suosionsa sukupolvesta toiseen. Unikoita käytetään sekä
perennapuutarhoissa että kesäkukkaistutuksissa, ja ne sopivat erinomaisesti
myös luonnonmukaisiin ja perinteisiin maalaispuutarhoihin, joissa arvostetaan
kasvien luontaista kauneutta ja helppohoitoisuutta.
Yksi tunnetuimmista monivuotisista lajeista on idänunikko (Papaver
orientale), joka on kookas ja erittäin näyttävä perenna. Se kukkii
kesä–heinäkuussa suurin, kirkasvärisin kukin. Kukinnan keskellä olevat tummat
heteet korostavat kukkien dramaattista ilmettä. Kukinta on melko lyhyt mutta
intensiivinen. Kukinnan jälkeen idänunikon maanpäällinen osa lakastuu ja kasvi vetäytyy
lepoon, mikä on sille luonnollista. Tämän vuoksi idänunikko kannattaa istuttaa
perennapenkkiin reheväkasvuisten kasvien seuraan, jotka peittävät sen kuihtuvat
lehdet myöhemmin kesällä. Hyviä kumppaneita ovat esimerkiksi päivänliljat,
kurjenpolvet ja koristeheinät. Idänunikko viihtyy aurinkoisella paikalla ja
hyvin vettäläpäisevässä, melko kevyessä maassa. Se ei pidä siirtelystä, sillä sen
paksu paalujuuri vaurioituu helposti. Kun kasvupaikka on valittu huolellisesti,
idänunikko voi menestyä samalla paikalla vuosikymmeniä.
Tarhaidänunikot (P. Orientale-Ryhmä) ovat idänunikon
jalostettuja lajikkeita, jotka tarjoavat laajemman värivalikoiman ja usein myös
vahvemmat varret. Jalostuksen ansiosta osa lajikkeista kukkii hieman pidempään
tai kestää paremmin vaihtelevia sääoloja, mikä lisää niiden käyttöarvoa suomalaisissa
puutarhoissa.
Suomalaisessa puutarhassa monivuotiset unikot sopivat
erityisen hyvin aurinkoisille ja avoimille paikoille. Ne menestyvät
kohtuullisella ravinnemäärällä ja liiallinen lannoitus voi heikentää kukintaa
ja kasvua. Unikot sietävät kuivuutta hyvin, mutta nuoret taimet hyötyvät
tasaisesta kosteudesta juurtumisen aikana. Hoito on muuten vähäistä:
kuihtuneita kukkia ei ole pakko poistaa, ellei haluta estää unikon
siementämistä tai siistiä istutuksia. Unikkojen siemenkodat ovat koristeellisia
ja niitä voidaan hyödyntää kuivakukka-asetelmissa sekä syysistutusten koristeellisina
elementteinä.
Monivuotiset unikot ovat monipuolinen ja vaikuttava osa
suomalaista puutarhaa. Ne tuovat istutuksiin väriä, keveyttä ja luonnollista
ilmettä. Unikot sopivat sekä huolellisesti suunniteltuihin perennapenkkeihin että
rennompiin istutuksiin.
