Daalia (Dahlia) on yksi näyttävimmistä ja rakastetuimmista kesäkukista,
ja se on ansainnut vankan paikan suomalaisten puutarhoissa sekä
leikkokukkaviljelyssä. Daalioiden suuri suosio perustuu niiden valtavaan lajikekirjoon,
kukinnan upeisiin sävyihin sekä vaihteleviin kukkamuotoihin ja -kokoihin. Lajikkeita
on tarjolla matalista, kompakteista reunusdaalioista aina yli metrin korkuisiin
jättiläislajikkeisiin. Kukat voivat olla yksinkertaisia, pallomaisia,
kaktusmaisia tai kerrottuja, mikä tekee daalioista erittäin monikäyttöisiä
erilaisissa istutuksissa.
Daalioiden kasvatus alkaa useimmiten esikasvatuksella
keväällä. Juurakot istutetaan ruukkuihin varhain keväällä sisätiloissa tai
kasvihuoneessa, jotta kasvit ehtivät kehittyä ennen ulos istuttamista.
Esikasvatus nopeuttaa kasvuunlähtöä ja mahdollistaa aikaisemman kukinnan. Avomaalle
daaliat siirretään vasta, kun hallanvaara on kokonaan ohi, sillä ne ovat
erittäin hallanarkoja. Kasvupaikan tulee olla aurinkoinen, lämmin ja tuulensuojainen.
Daaliat viihtyvät parhaiten kuohkeassa, ravinteikkaassa ja
hyvin vettäläpäisevässä kasvualustassa. Liian tiivis tai märkä maa altistaa juurakot
mätänemiselle. Daalia hyötyy säännöllisestä lannoituksesta koko kasvukauden
ajan, mutta liiallista typpeä tulee välttää, sillä se lisää lehtien kasvua
kukinnan kustannuksella. Kastelussa tasaisuus on tärkeää, erityisesti kuivina
ja kuumina kesinä, jolloin kasvit kuluttavat runsaasti vettä.
Korkeakasvuiset daaliat tarvitsevat useimmiten tukemista,
jotta varret eivät katkea tuulen, sateen tai painavien kukkien vaikutuksesta.
Tukikepit tai tukirenkaat kannattaa asentaa jo varhaisessa vaiheessa.
Kuihtuneiden kukkien poistaminen edistää uusien nuppujen muodostumista ja
pidentää kukinta-aikaa. Lisäksi latvominen nuorena voi tehdä kasvustosta
tuuheamman ja lisätä kukkien määrää.
Syksyllä ensimmäiset pakkaset päättävät daalioiden
kasvukauden. Tällöin juurakot nostetaan maasta, puhdistetaan mullasta ja
annetaan kuivua. Talvisäilytys tapahtuu viileässä, pimeässä ja kuivassa
paikassa, esimerkiksi kellarissa. Oikein hoidettuna ja säilytettynä daaliat
palkitsevat puutarhurin vuosi toisensa jälkeen runsaalla, värikkäällä ja
pitkäkestoisella kukinnalla.
