Pionit (Paeonia spp.) ovat perinteisiä ja
arvostettuja perennoja, jotka tunnetaan suurista, näyttävistä kukistaan ja
pitkäikäisyydestään. Ne ovat olleet puutarhojen suosikkeja jo vuosisatojen
ajan, ja erityisesti kiinanpionit (P. lactiflora) sekä itoh-pionit (P.
Itoh-Ryhmä) ovat vakiinnuttaneet
asemansa suomalaisissa puutarhoissa.
Kiinanpionit ovat klassisia perennoja, joita on viljelty
Euroopassa jo 1800-luvulta lähtien. Niiden kukat ovat suuria, kerrattuja ja miellyttävästi
tuoksuvia. Värivalikoima kattaa valkoisen, vaaleanpunaisen, punaisen ja
purppuran eri sävyt ja monilla lajikkeilla kukat muuttavat väriään hieman
kukinnan edetessä. Kukinta ajoittuu alkukesään ja kestää yleensä melko lyhyen
ajan säistä riippuen, mutta sen näyttävyys korvaa lyhytkestoisuuden.
Kiinanpionien lehdet ovat syvään liuskoittuneita ja muodostavat tuuhean,
rehevän kasvuston, joka säilyttää koristearvonsa pitkälle syksyyn.
Itoh-pionit ovat puuvartisten ja ruohovartisten pionien
risteymiä ja ne yhdistävät molempien parhaat ominaisuudet. Ne kasvavat
ruohovartisten pionien tavoin maanpäälliseltä osaltaan takaisin joka kevät,
mutta niiden kukat muistuttavat usein puupionien suuria ja värikkäitä
kukintoja. Itoh-pionien kukat ovat usein yksinkertaisia tai puolikerrottuja ja
niiden väriskaala on erityisen laaja, sisältäen myös keltaisia ja monivärisiä
sävyjä, joita perinteisillä kiinanpioneilla esiintyy harvemmin. Kukinta on
yleensä pitkäkestoisempi ja kukkia muodostuu runsaasti.
Puutarhassa pionit viihtyvät aurinkoisella tai kevyesti
puolivarjoisella kasvupaikalla, ravinteikkaassa ja hyvin vettäläpäisevässä kivennäismaassa.
Ne eivät pidä siirtämisestä, mutta oikeaan paikkaan istutettuna pionit voivat
kasvaa ja kukkia samalla paikalla vuosikymmeniä. Pionit sopivat erinomaisesti
perennapenkkeihin katseenvangitsijoiksi, yksittäiskasveiksi tai osaksi
laajempia istutuksia.
Pionit tuovat puutarhaan ylellisyyttä, runsautta ja todella
kaunista kesäistä kukintaa. Niiden kestävyys, pitkäikäisyys ja näyttävä kukinta
tekevät niistä arvokkaita perennoja, jotka ilahduttavat vuodesta toiseen ja
muodostavat puutarhan todellisia katseenvangitsijoita.
