Alppiruusut ja atsaleat ovat näyttäviä ja arvostettuja
koristepensaita, jotka tunnetaan erityisesti runsaasta ja värikkäästä
kukinnastaan. Ne kuuluvat samaan Rhododendron-sukuun, mutta eroavat toisistaan
mm. kasvutavan ja kasvuvaatimusten osalta. Yhdessä ne tarjoavat monipuolisia
mahdollisuuksia puutarhan sommitteluun ja tuovat kevääseen ja alkukesään kaivattua
kukkaloistoa.
Alppiruusut ovat ikivihreitä pensaita, joiden suuret ja
nahkeat lehdet säilyvät koristeellisina ympäri vuoden. Ne kasvavat lajikkeen
mukaan matalista, maanmyötäisistä muodoista useiden metrien korkuisiksi
pensaiksi. Alppiruusujen kukat ovat usein kellomaisia tai suppilomaisia ja ne
muodostavat suuria ja näyttäviä kukintoja. Värivalikoima on laaja: valkoisen,
vaaleanpunaisen ja lilan eri sävyt ovat yleisimpiä, mutta joukossa on myös
voimakkaamman punaisia ja keltaisia lajikkeita.
Atsaleat voivat olla joko lehtensä talveksi pudottavia tai
talvivihantia, mutta Suomessa kasvatettavat atsaleat ovat useimmiten
lehtipuuatsaleoita. Ne ovat alppiruusuja sirompia ja ilmavampia kasvutavaltaan
ja niiden lehdet puhkeavat usein samaan aikaan kukinnan kanssa tai vasta sen
jälkeen. Atsaleoiden kukat ovat pienempiä kuin alppiruusuilla, mutta niitä on
runsaasti, mikä tekee kukinnasta erittäin näyttävän. Atsaleat tunnetaan
erityisesti kirkkaista väreistään, kuten keltaisesta, oranssista ja tulenpunaisesta,
joita alppiruusuilla esiintyy harvemmin.
Kasvupaikan valinta on alppiruusujen ja atsaleoiden
menestymisen kannalta ratkaisevaa. Alppiruusut viihtyvät puolivarjoisessa tai
varjoisassa paikassa, atsaleat kukoistavat aurinkoisella tai puolivarjoisella
paikalla. Maaperän tulee olla hapanta, kuohkeaa ja hyvin vettäläpäisevää. Valmis
rodomulta tai muu turvepitoinen kasvualusta sopii hyvin sekä alppiruusuille ja
atsaleoille.
Alppiruusut ja atsaleat ovat melko helppohoitoisia, kun
perusvaatimukset täyttyvät. Kasvualustan tasainen kosteus ja toisaalta ilmavuus
on tärkeää. Lannoitus tehdään keväällä happaman maan kasveille tarkoitetuilla
lannoitteilla. Leikkausta tarvitaan vain vähän, lähinnä kuivien tai
vaurioituneiden oksien poistoon. Kukinnan jälkeen kuihtuneet kukinnot voidaan
poistaa siistimmän ulkonäön ja kasvun edistämiseksi.
Alppiruusut ja atsaleat ovat pitkäikäisiä ja arvokkaita
puutarhakasveja. Ne tarjoavat keväällä ja alkukesällä upeaa kukintaa ja
alppiruusut tuovat vihreyttä ja rakennetta puutarhaan ympäri vuoden. Yhdessä ne
ovat hieno lisä puutarhan pensaslajistoon ja ne rikastuttavat puutarhaa omalla
näyttävällä tavallaan.
