Pensasmustikat (Vaccinium spp.) ovat viime vuosina
kasvattaneet suosiotaan suomalaisissa puutarhoissa. Ne ovat helppohoitoisia,
satoisia ja koristeellisia marjakasveja, jotka tuottavat maukkaita ja
terveellisiä marjoja loppukesästä syksyyn. Vaikka pensasmustikka ei ole
alkuperäinen suomalainen kasvi, se soveltuu hyvin maamme oloihin. Lajikevalinnoilla
ja hoidolla varmistetaan hyvä sato ja talvehtiminen.
Pensasmustikan istuttaminen alkaa sopivan kasvupaikan
valinnasta. Kasvi viihtyy parhaiten aurinkoisessa tai kevyesti puolivarjoisessa
paikassa, jossa se saa riittävästi valoa marjojen kypsymiseen. Tärkein tekijä
on kuitenkin maaperä: pensasmustikka vaatii tuoreen ja happaman kasvualustan,
jonka pH-arvo on noin 4–5. Tavallinen puutarhamulta ei yleensä sovellu
sellaisenaan. Kasvualustaa voi happamoittaa raakaturpeella tai vaihtoehtoisesti
voidaan käyttää esimerkiksi valmista rodomultaa. Kasvualustan tulisi olla hyvin
vettäläpäisevää, sillä pensasmustikka ei pidä seisovasta vedestä.
Taimia voi istuttaa keväästä syksyyn. Useamman lajikkeen
istuttaminen lähekkäin parantaa satoa ja lisää marjojen kokoa. Osa lajikkeista
on itsepölytteisiä, jolloin ristipölytys ei merkittävästi paranna satoa. Pensaat
istutetaan hieman syvempään kuin ne ovat olleet ruukuissa ja juuristoalue
katetaan esimerkiksi kuorikatteella kosteuden säilyttämiseksi ja rikkakasvien
torjumiseksi. Istutuksen jälkeen riittävä kastelu
on tärkeää. Valoisalla paikalla pensasmustikat saavat leiskuvan syysvärityksen.
Pensasmustikat alkavat tuottaa kunnolla satoa yleensä muutaman
vuoden kuluttua istutuksesta. Marjat kypsyvät elo-syyskuussa lajikkeesta
riippuen ja sato voi olla todella runsas hyvin hoidetuissa pensaissa.
Pensasmustikan marjat ovat suurempia kuin metsämustikat ja maultaan miedompia
mutta makeita ja mehukkaita. Ne sisältävät runsaasti vitamiineja,
antioksidantteja ja kuituja, mikä tekee niistä erinomaisen osan terveellistä
ruokavaliota.
Marjojen käyttömahdollisuudet ovat monipuoliset.
Pensasmustikat sopivat erinomaisesti tuoreena syötäväksi esimerkiksi jogurtin,
puuron tai salaattien lisänä. Ne kestävät hyvin pakastamista ja säilyttävät
rakenteensa paremmin kuin monet muut marjat, minkä ansiosta ne sopivat
leivontaan, smoothieihin ja jälkiruokiin. Pensasmustikoista voi valmistaa myös
hilloja, mehuja ja kastikkeita.
Pensasmustikat ovat erinomainen lisä suomalaiseen marjatarhaan.
Ne yhdistävät koristearvon, helpon viljelyn ja monipuolisen sadon tavalla, joka
ilahduttaa niin puutarhuria kuin keittiössä viihtyvää kotikokkiakin.
